Una possibile necessità. Metodo ed ethos della democrazia nel pensiero politico di Reinhold Niebuhr

di Luca G. Castellin

Questo saggio è pubblicato in «Storia del pensiero politico», III (2014), 2, pp. 265-283.

«La capacità di giustizia dell’uomo rende possibile la democrazia, ma la sua inclinazione all’ingiustizia rende la democrazia necessaria»[1]. Così, nella premessa alla prima edizione di The Children of Light and the Children of Darkness, pubblicato nel tardo autunno del 1944, Reinhold Niebuhr espone in maniera sintetica e vuole legittimare in forma realistica il metodo democratico. Secondo il teologo protestante, la democrazia possiede una validità più profonda e richiede una giustificazione più forte rispetto alle visioni eccessivamente ottimistiche che troppo spesso sono state (e continuavano a essere) utilizzate per difenderla. Espressioni dell’utopia connaturata al perfezionismo moderno, tali visioni – osserva l’autore già all’inizio degli anni Quaranta – hanno addirittura rischiato di metterne a repentaglio la sopravvivenza di fronte alle molteplici minacce provenienti dai totalitarismi del XX secolo[2]. Con l’obiettivo di evitare interpretazioni parziali e fuorvianti, le quali tendono spesso a dimenticare che ogni uomo possiede sia impulsi egoistici sia una propensione alla socialità, ossia che in ciascuna persona convivono al tempo stesso un’inclinazione all’ingiustizia e una capacità di giustizia, il teologo protestante ritiene che la democrazia è in grado di prosperare soltanto quando la natura umana venga compresa nella sua ambigua complessità. Pertanto, considerando inutili e dannosi tanto un cinico realismo quanto un idealismo sentimentale, egli propone una riscoperta della prospettiva cristiana sull’uomo e sulla politica[3]. Nella visione antropologica della fede biblica, infatti, Niebuhr sostiene che siano contenuti elementi fondamentali per acquisire un adeguato intendimento della storia e della realtà, in grado di salvaguardare non solo il metodo, ma anche l’ethos della democrazia.

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[1] R. Niebuhr, Figli della luce e figli delle tenebre. Il riscatto della democrazia: critica della sua difesa tradizionale (1944), Roma, Gangemi, 2002, p. 48.

[2] R. Niebuhr, The Christian Faith and the World Crisis, in «Christianity and Crisis», 10 febbraio 1941, ora in Id., Love and Justice. Selections from the Shorter Writings, edited by D.B. Robertson, Cleveland - New York, The World Publishing Company, 1957, pp. 279-285, in particolare pp. 279-280.

[3] Cfr. R. Niebuhr, Autobiografia intellettuale (1956), in Id., Una teologia per la prassi. Autobiografia intellettuale, editoriale e traduzione di M. Rubboli, Brescia, Queriniana, 1977, pp. 43-76, specie pp. 54-67.